La arquitectura posmoderna surgió a finales de los años cincuenta como reacción contra los fallos percibidos del movimiento modernista que había dominado la práctica arquitectónica desde los años veinte. Donde el modernismo rechazaba el ornamento histórico, exigía uniformidad e insistía en que la forma siguiera a la función, la arquitectura posmoderna propuso la complejidad, la contradicción, la referencia histórica y la respuesta contextual. El movimiento floreció especialmente desde los años ochenta hasta finales de los noventa en la edificación comercial, institucional y residencial de Norteamérica y Europa.

Venturi y el alegato contra el modernismo

Los fundamentos intelectuales de la arquitectura posmoderna fueron establecidos en los años sesenta y setenta por dos teóricos norteamericanos que escribían contra las rígidas ortodoxias del Estilo Internacional. En su libro de 1966 Complexity and Contradiction in Architecture, el arquitecto Robert Venturi abogó por "una arquitectura compleja y contradictoria basada en la riqueza y la ambigüedad de la experiencia moderna." Venturi rechazó la doctrina funcionalista que había producido una enorme cantidad de edificios planos e intercambiables sin relación con su entorno, proponiendo en cambio una preferencia por el "tanto-como" frente al "o-lo-uno-o-lo-otro": edificios que pudieran ser tanto ornamentales como funcionales, tanto históricos como contemporáneos. Su respuesta al famoso maxim modernista de Ludwig Mies van der Rohe "Less is more" fue directa: "Less is a bore" (Menos es un aburrimiento).

Learning from Las Vegas y el vernáculo comercial

En 1972, Venturi y la arquitecta y urbanista Denise Scott Brown publicaron Learning from Las Vegas, coescrito con Steven Izenour. El libro elaboró su argumento contra el modernismo e instó a los arquitectos a tomar en consideración y celebrar la arquitectura existente de los lugares ordinarios, en lugar de intentar imponer utopías visionarias. Los elementos ornamentales y decorativos, argumentaron, "acomodan las necesidades existentes de variedad y comunicación."

Características formales en la construcción comercial

Los edificios comerciales que la arquitectura posmoderna produjo en los años ochenta y noventa son identificables por un conjunto consistente de características que los distinguen tanto de los predecesores modernistas como de la construcción contemporánea. La referencia histórica — cubiertas inclinadas, fachada de ladrillo visto, cabezales de ventana arqueados, cornisas, frontones — se aplica a edificios cuya estructura subyacente y organización de planta son decididamente modernistas. El efecto es el de ornamento histórico aplicado a un armazón de edificio moderno, que es precisamente el "cobertizo decorado" que describió Venturi.

Tipo edificatorio posmoderno suburbano

En la construcción comercial suburbana, la arquitectura posmoderna produjo un tipo edificatorio distintivo: un edificio de oficinas de dos a cinco plantas con fachada de ladrillo rojo o hormigón prefabricado, cubierta inclinada o mansarda, ventanas arqueadas o con división, y una entrada principal destacada por un dosel con hastial o frontón clásico. Los aparcamientos en superficie a tres plazas por cada 1.000 pies cuadrados completan el perfil comercial suburbano posmoderno estándar. Este tipo edificatorio se reprodujo en los mercados secundarios norteamericanos desde mediados de los años ochenta hasta finales de los noventa.

Tratamiento posmoderno del comercio de gran formato

La influencia posmoderna se extendió directamente a la construcción comercial minorista. El arquitecto Michael Graves diseñó dos de los edificios institucionales posmodernos más prominentes — el Portland Building (1982) y la Denver Public Library (1995) — antes de dirigir su atención al comercio minorista a gran escala. Diseñó tiendas para Target y JC Penney en Estados Unidos que llevaron los motivos decorativos posmodernos al formato de la gran superficie comercial. Los grandes anclajes de los Power Centres en los mercados secundarios norteamericanos — grandes superficies de más de 60.000 pies cuadrados — incorporan frecuentemente tratamiento ornamental posmoderno en sus fachadas con ladrillo visto, dosel de entrada arqueado y parapeto con cornisa.

Inventario de mercados secundarios y contexto de co-ubicación

En los mercados secundarios norteamericanos, el parque de edificios comerciales posmodernos del período 1985–2000 representa la segunda generación principal de desarrollo comercial suburbano, tras los edificios de oficinas modernistas y los centros comerciales en franja de los años sesenta y setenta. Las dos generaciones juntas constituyen la mayor parte del inventario comercial arrendable en los corredores comerciales suburbanos que WMC evalúa para sitios de co-ubicación.

Características del edificio en la evaluación de sitios

El edificio comercial posmoderno presenta una combinación específica de características relevantes para la evaluación de sitios de co-ubicación. La cubierta inclinada requiere mantenimiento regular pero proporciona espacio de ático significativo que puede acomodar instalaciones mecánicas sin consumir superficie arrendable. La fachada de ladrillo visto tiene bajos costes de mantenimiento en relación con el acristalamiento de muro cortina y proporciona un mejor rendimiento térmico que los sistemas de vidrio simple. Las alturas de planta más bajas de la construcción suburbana posmoderna — típicamente de 2,74 m a 3,05 m de suelo terminado a techo — son una limitación funcional para los inquilinos de servicios profesionales que prefieren las alturas de techo de 3,35 m a 4,27 m que se encuentran en los edificios de oficinas profesionales de nueva planta.

Philip Johnson y el hito comercial posmoderno

La trayectoria del arquitecto Philip Johnson trazó con precisión la transición posmoderna en la arquitectura comercial. Habiendo comenzado como modernista comprometido, Johnson se orientó hacia el posmodernismo a finales de los años setenta. Su AT&T Building en Manhattan (1978–1982, actualmente denominado 550 Madison Avenue) es la torre comercial posmoderna canónica: un rascacielos de Manhattan con una logia clásica a nivel de calle y una cima de frontón roto "Chippendale" que hace referencia al mobiliario histórico más que a la abstracción de la era de las máquinas. Su PPG Place en Pittsburgh (1979–1984), un complejo de seis edificios de vidrio con agujas neogóticas, demostró que el ornamento posmoderno podía aplicarse a escala de campus de oficinas corporativas.

De las torres del mercado primario a las plantillas suburbanas

Estos edificios de oficinas posmodernos del mercado primario no se replican directamente en los mercados secundarios — los edificios de los mercados secundarios son demasiado pequeños y sus presupuestos demasiado limitados para programas ornamentales elaborados — pero el vocabulario formal de referencia histórica, tratamiento ornamental de la cubierta y variedad contextual que los edificios de Johnson establecieron se convirtió en la plantilla para los edificios comerciales suburbanos que se construyeron en los mercados secundarios durante los años ochenta y noventa.

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cites: modern-architecture, contextual-architecture, vernacular-architecture