La arquitectura high-tech, también conocida como expresionismo estructural, es un estilo arquitectónico tardoModernista que surgió en Gran Bretaña en los años sesenta y se ha mantenido como movimiento internacional hasta el presente. El estilo se define por su transparencia constructiva: en lugar de ocultar la estructura portante y los servicios mecánicos de un edificio dentro de su revestimiento, la arquitectura high-tech coloca estos elementos en el exterior, donde son visibles y legibles como expresión de la función y la tecnología del edificio. El uso de aluminio, acero estructural y vidrio — los materiales producidos industrialmente que los arquitectos high-tech preferían — no era nuevo; lo distintivo era la decisión de exponerlos en lugar de ocultarlos.

Cobertizos con servicios y expresión estructural

El movimiento creció a partir de las premisas fundamentales del modernismo, pero las llevó más lejos. Donde el modernismo declaraba que el ornamento era un desperdicio y que la forma debía seguir a la función, la arquitectura high-tech afirmaba que la propia estructura y los propios servicios — los elementos de acero, las torres de servicios, los conductos, los sistemas de acristalamiento — eran la expresión apropiada de la identidad del edificio en una era industrial. Los primeros practicantes del estilo fueron referidos por el historiador arquitectónico Reyner Banham como "cobertizos con servicios" debido a su exposición de servicios mecánicos.

Características y principios de diseño

Los edificios high-tech son identificables por un conjunto consistente de características formales. Los elementos estructurales — estructuras primarias de acero, cables de tensión, arriostramiento cruzado — se colocan en el exterior del cerramiento del edificio en lugar de en su interior. Los servicios mecánicos — instalación de aire acondicionado, equipos de procesamiento de agua, distribución eléctrica, tuberías de extinción de incendios — se externalizan igualmente, frecuentemente codificados por colores para identificar su función y ubicados en torres de servicios o en el perímetro del edificio.

Omniplatz y la planta reconfigurable

La planta del edificio high-tech está diseñada en torno al concepto del "omniplatz" — la idea de que el espacio interior no debe estar absolutamente definido por su construcción, sino que debe ser capaz de realizar cualquier función deseada. Una planta en un edificio high-tech puede servir como piso de fábrica, sala de operaciones, clínica médica o galería de arte con una redistribución mínima de elementos estructurales, porque la estructura está en el exterior. Este principio de diseño produce edificios con una eficiencia de planta muy alta y costes de conversión muy bajos cuando los inquilinos cambian de uso.

Aplicaciones comerciales y distribución en el mercado

La arquitectura high-tech se empleó más ampliamente en edificios de sedes corporativas, oficinas gubernamentales y grandes instituciones culturales en mercados primarios. El Centro Pompidou de París (completado en 1977, por Renzo Piano y Richard Rogers) es el ejemplo cultural canónico: todos los servicios — escaleras mecánicas, conductos, tuberías de colores que representan agua, electricidad y aire — se colocan en el exterior, dejando el interior como un único y vasto hall sin columnas. El Edificio Lloyd's de Londres (de Richard Rogers) y el Edificio HSBC de Hong Kong (de Norman Foster) son los ejemplos comerciales canónicos.

Concentración en mercados primarios

La huella comercial de la arquitectura high-tech se concentra en los mercados primarios: Londres, Nueva York, París, Hong Kong y un pequeño número de otros centros financieros globales donde los inquilinos institucionales pueden soportar el coste de capital de la construcción high-tech. Los sistemas mecánicos expuestos que definen el estilo requieren un gasto de mantenimiento premium — los servicios externos expuestos requieren impermeabilización, acceso de inspección y pintura regular que los sistemas internos no requieren.

Rareza en mercados secundarios

En los mercados secundarios norteamericanos, la arquitectura high-tech como estilo comercial primario es rara. Los campus tecnológicos y las instalaciones de investigación médica adoptan ocasionalmente principios de diseño high-tech, pero típicamente en forma atenuada, sin la externalización radical de servicios que define los ejemplos canónicos. El formato del centro profesional suburbano que el programa de desarrollo de WMC tiene como objetivo es distinto del modo high-tech: plantas fijas con servicios embebidos, sistemas mecánicos cerrados y sistemas de fachada diseñados para los costes de construcción y las expectativas de los inquilinos de los mercados secundarios.

Influencia en el diseño de centros profesionales

Los principios de diseño que desarrolló la arquitectura high-tech — en particular el concepto de interior libremente reconfigurable, la separación de espacios servidos y servidores, y la disciplina de ingeniería de máxima eficiencia de la planta — han influido en el diseño de edificios de oficinas comerciales mucho más allá de los edificios que se clasifican formalmente como high-tech. La planta libre, la colocación perimetral de núcleos mecánicos y el diseño de los tabiques divisorios de inquilinos como elementos no estructurales son ahora características estándar del diseño de oficinas comerciales en todos los niveles del mercado.

Aplicación del Núcleo Desplazado Retirado

El tipo de edificio Woodfine Professional Centre refleja esta influencia en su uso del Núcleo Desplazado Retirado: el núcleo mecánico y de circulación vertical se desplaza desde el centro del edificio hacia el perímetro, proporcionando un corredor continuo con una línea de visión directa hacia los vestíbulos de los ascensores. Esto es una aplicación directa del principio high-tech de que los espacios servidos (las oficinas) y los espacios servidores (los núcleos) deben estar claramente separados, con los espacios servidores posicionados para maximizar la eficiencia y flexibilidad de los espacios servidos. El resultado, en el programa de edificios Woodfine, es una planta que puede subdividirse en cualquier configuración de arrendamientos de oficinas y servicios profesionales sin intervención estructural.

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cites: bauhaus, modern-architecture, contextual-architecture