La arquitectura contemporánea es la arquitectura del siglo XXI. Ningún estilo es dominante: los arquitectos contemporáneos trabajan a través de un abanico de filosofías de diseño, desde el historicismo posmoderno y el expresionismo estructural de alta tecnología hasta nuevas interpretaciones de la arquitectura clásica y tradicional, pasando por formas edificatorias muy esculturales y conceptuales. El período se define menos por un vocabulario formal compartido que por condiciones técnicas comunes: adopción universal del diseño asistido por ordenador (CAD), que permite modelar los edificios en tres dimensiones y construirlos con mayor precisión; acceso a nuevos materiales de construcción, incluidas estructuras tubulares, sistemas de fachada avanzados y compuestos de ingeniería; y el alcance global de la práctica arquitectónica, de modo que los principales edificios en China, Rusia y los estados del Golfo Árabe son diseñados por estudios con sede en Europa y América del Norte.

Rango formal y materiales

Los edificios contemporáneos varían significativamente en carácter formal. Algunos emplean estructuras de hormigón envueltas en pantallas de vidrio o aluminio, con fachadas muy asimétricas y secciones en voladizo. Los rascacielos se tuercen o se quiebran en facetas de aspecto cristalino; las fachadas destellan o cambian de color con el ángulo de la luz. Otros priorizan el uso de materiales naturales y ecológicos — piedra, madera y cal — en respuesta a los requisitos de sostenibilidad y los estándares de eficiencia energética. El uso del CAD es común a todas las formas de arquitectura contemporánea, habilitando formas que habrían sido inconstruibles o prohibitivamente caras en períodos anteriores.

Alcance global

Mientras que los grandes monumentos de la arquitectura moderna del siglo XX se concentraban en Estados Unidos y Europa Occidental, la arquitectura contemporánea es genuinamente global. China ha producido edificios emblemáticos a una velocidad y escala sin precedentes — el Burj Khalifa en Dubái, la Torre de Shanghái, el Centro Financiero Internacional de Guangzhou. Los estados del Golfo Árabe, Rusia y América Latina han encargado edificios contemporáneos a gran escala a estudios de arquitectura internacionalmente prominentes. El alcance global de la arquitectura contemporánea refleja tanto la globalización de la práctica arquitectónica como las ambiciones de gobiernos y promotores en economías emergentes para posicionar sus ciudades y proyectos a través de la arquitectura de referencia.

Arquitectos de referencia y estudios globales

Las obras más prominentes de la arquitectura contemporánea son en gran parte diseñadas por un grupo reducido de arquitectos con actividad internacional. Estudios como el de Frank Gehry, Jean Nouvel, Norman Foster, Renzo Piano, Mario Botta, Ieoh Ming Pei, Zaha Hadid, Santiago Calatrava, Daniel Libeskind, Jacques Herzog, Pierre de Meuron, Rem Koolhaas y Shigeru Ban han producido edificios emblemáticos en múltiples continentes. Sus estudios operan como grandes organizaciones multinacionales — Gensler emplea 5.000 personas en 16 países; Skidmore, Owings & Merrill opera con 30 arquitectos asociados y grandes equipos de ingenieros.

Museos e instituciones culturales

Las obras más llamativas e innovadoras de la arquitectura contemporánea aparecen desproporcionadamente en museos de arte e instituciones culturales. Los museos son las obras más representativas de los grandes arquitectos contemporáneos, y su diseño libera a los arquitectos de la restricción de las plantas arrendables repetitivas. El Pabellón Quadracci del Museo de Arte de Milwaukee (Santiago Calatrava, 2001) incluye un brise soleil móvil que se abre como alas durante el día. La ampliación del Walker Art Center de Minneapolis (Herzog & de Meuron, 2005) ganó el Premio Pritzker a sus arquitectos. El Imperial War Museum North de Daniel Libeskind en Mánchester (2002), la adición al Museo Real de Ontario de Toronto (2007) y el Edificio Hamilton del Museo de Arte de Denver (2006) se encuentran entre las obras más comentadas de la arquitectura de principios del siglo XXI.

El Centre Pompidou-Metz (Shigeru Ban, 2010) emplea una cubierta de dieciséis kilómetros de madera laminada encolada dispuesta en una cuadrícula hexagonal y cubierta con membrana de fibra de vidrio blanca. El Museo Whitney de Arte Americano en Nueva York (Renzo Piano, 2015) adoptó un enfoque diferente, con una fachada de aspecto industrial que se integra en el barrio del Meatpacking District y crea espacios públicos porosos a nivel de calle.

Contexto en el inmobiliario comercial

La arquitectura contemporánea define la nueva oferta de espacio de oficinas Clase A y de uso mixto en los mercados primarios y secundarios más importantes. Los edificios de oficinas construidos desde aproximadamente 1990 en los mercados norteamericanos y europeos constituyen el extremo premium del mercado de arrendamiento — torres de fachada ligera con grandes plantas, grandes alturas libres de techo, distribuciones abiertas y flexibles, y sistemas mecánicos modernos. El vocabulario formal de estos edificios oscila entre la austera torre neomoderna de muro cortina de vidrio y las interpretaciones contemporáneas más expresivas con fachadas anguladas, perfiles escalonados y sistemas de revestimiento mixtos.

Colocalización y desarrollo de uso mixto

Para el análisis de colocalización, la construcción comercial contemporánea tiene relevancia en dos contextos. Primero, los nuevos desarrollos de uso mixto en nodos orientados al tránsito producen cada vez más edificios de uso mixto contemporáneos que combinan comercio en planta baja, servicios profesionales y residencial u oficinas en plantas superiores. Estos edificios están diseñados específicamente para la densidad de colocalización — usos comerciales en planta baja, acceso directo al transporte, servicios compartidos. Segundo, los edificios contemporáneos de referencia en mercados primarios funcionan como prima de dirección para inquilinos institucionales y de servicios profesionales que requieren un edificio que señale su posicionamiento contemporáneo en el mercado.

Desempeño ecológico y certificación

El desempeño ecológico de los edificios comerciales contemporáneos es cada vez más un factor en la selección de inquilinos y la valoración de activos. Los estándares de certificación ecológica — LEED, BREEAM y similares — son requisitos estándar para los grandes inquilinos institucionales en los mercados canadienses y europeos. Los edificios sin sistemas mecánicos contemporáneos y sin rendimiento de envolvente adecuado tienen dificultades para retener inquilinos institucionales cuyos compromisos de sostenibilidad requieren espacios certificados.

---

citas: neomoderno, nueva arquitectura clásica, neo-futurismo, deconstructivismo