El Art Decó es un estilo arquitectónico y decorativo que surgió en Europa a principios del siglo XX y alcanzó su máxima expresión en los años veinte y treinta, especialmente en la arquitectura comercial de las ciudades norteamericanas. El estilo toma su nombre de la Exposición Internacional de Artes Decorativas e Industriales Modernas celebrada en París en 1925, aunque las características distintivas que lo definen — ornamento geométrico, escalonamiento o retranqueo de masas, composición simétrica y uso generoso de nuevos materiales industriales como el hormigón armado, el aluminio y el vidrio plano — ya habían aparecido en la arquitectura europea en la década anterior a la exposición.

Orígenes en París y Viena

El movimiento surgió de una confluencia de esfuerzos de reforma del diseño en París y Viena a principios del siglo XX. La Société des artistes décorateurs (Sociedad de Artistas Decoradores), fundada en 1901, elevó a los artistas decorativos al mismo estatus profesional que los pintores y escultores. La Secesión de Viena, formada en 1897, produjo arquitectos como Josef Hoffmann, cuyo Palacio Stoclet en Bruselas (1905–1911) se considera un prototipo del estilo Art Decó: volúmenes geométricos, composición simétrica, estructura de hormigón armado revestida con placas de mármol y ornamento finamente esculpido.

Características formales

Los edificios comerciales Art Decó son identificables por un conjunto consistente de características formales que los distinguen tanto de sus predecesores historicistas como de sus sucesores modernistas. El escalonamiento o retranqueo de masas — el perfil del edificio que se estrecha hacia los pisos superiores en una serie de terrazas horizontales — es la cualidad volumétrica definitoria. El ornamento en el Art Decó es geométrico más que orgánico: chevrones, rayos de sol, formas florales estilizadas y representaciones abstractas de velocidad y energía, todos ejecutados en bajorrelieve más que en la talla profunda del ornamento clásico anterior.

Materiales de superficie y tratamientos interiores

Estos motivos se aplicaban a las fachadas en bronce, terracota, azulejo cerámico vitrificado y piedra muy pulida — materiales que eran novedosos en su época y que ahora distinguen a los edificios Art Decó como una categoría premium del parque histórico comercial. Los espacios interiores de los edificios comerciales Art Decó — vestíbulos bancarios, atrios de grandes almacenes, halls de edificios de oficinas — se caracterizaban por elaborados tratamientos de techos, metalistería decorativa en los cerramientos y rejas de los ascensores, y suelos de piedra pulida o terrazo.

Legado de la edificación comercial en mercados secundarios

La arquitectura comercial Art Decó llegó a las ciudades secundarias norteamericanas a finales de los años veinte y treinta, transportada por la expansión de las redes nacionales de comercio minorista y banca. Las sucursales bancarias, construidas por los bancos a una inversión de capital significativa para señalar permanencia y solvencia, fueron uno de los tipos de edificios más consistentemente Art Decó en las ciudades regionales. Los grandes almacenes, las torres de hoteles, los edificios municipales y los bloques de oficinas profesionales de la misma época comparten el escalonamiento de masas y el ornamento geométrico que identifican el estilo.

Tejido del centro urbano en los años veinte y treinta

En la mayoría de las ciudades secundarias norteamericanas — ciudades con poblaciones de entre 50.000 y 500.000 habitantes — el tejido comercial del centro de los años veinte y treinta representa la primera construcción comercial de uso específico de la era moderna. Estos edificios se financiaron con capital bancario local y nacional en un momento en que los mercados secundarios crecían más rápido que los primarios, y se construyeron según estándares institucionales destinados a durar un siglo o más. Muchos lo han hecho exactamente así.

Designación patrimonial y condicionantes del sitio

El carácter patrimonial de los edificios comerciales Art Decó en los centros de los mercados secundarios es un factor material en la evaluación de sitios de co-ubicación. Los edificios de esta época suelen estar sujetos a designación patrimonial municipal, que limita la demolición e impone condiciones a la alteración exterior.

Contexto patrimonial y evaluación de co-ubicación

Los recintos comerciales Art Decó en los centros de los mercados secundarios establecen el carácter del nodo comercial consolidado. La concentración de edificios comerciales de la preguerra a lo largo de una calle comercial principal señala la longevidad del mercado — los inquilinos han operado continuamente en la zona durante 80 a 100 años — y suele correlacionarse con un alto tráfico peatonal, pautas de comercio minorista establecidas y acceso a transporte público. Estos son los indicadores que la evaluación de sitios de co-ubicación identifica como marcadores de calidad del nodo.

Limitaciones de aparcamiento en recintos patrimoniales

El desafío para la co-ubicación en los recintos patrimoniales Art Decó es el aparcamiento. Los edificios de esta época se diseñaron para acceso peatonal, con un aparcamiento en superficie mínimo o nulo. Los ratios de aparcamiento que requieren los inquilinos de servicios profesionales — tres plazas por cada 1.000 pies cuadrados de superficie arrendable — rara vez son alcanzables en las calles comerciales patrimoniales sin aparcamiento en estructura. La co-ubicación en los recintos comerciales Art Decó o en sus proximidades depende, por tanto, de la disponibilidad de aparcamiento en estructura adyacente a la zona patrimonial.

Localización periférica en torno al núcleo patrimonial

Los nodos de co-ubicación más eficaces adyacentes a los recintos comerciales Art Decó son típicamente las calles secundarias y las parcelas periféricas que rodean el núcleo patrimonial — sitios que se benefician del tráfico peatonal y la actividad comercial del nodo patrimonial sin el condicionante patrimonial sobre el sitio individual. Esto es coherente con la tesis de localización de Woodfine: la proximidad a un Power Centre existente o a un nodo comercial consolidado es el criterio de selección de sitio, no la dirección directa en el bloque patrimonial.

Supervivencia en mercados secundarios frente a primarios

La arquitectura Art Decó está seguida en la cronología de la edificación comercial norteamericana por los edificios modernistas de los años cincuenta y sesenta, que reemplazaron gran parte del parque comercial de la preguerra en los mercados primarios pero dejaron intactos muchos edificios Art Decó de los mercados secundarios. La tasa de supervivencia de los edificios comerciales Art Decó es mayor en los mercados secundarios que en los primarios, lo que hace que los centros de los mercados secundarios sean visualmente distintivos y comercialmente diferenciados.

---

cites: contextual-architecture, vernacular-architecture, new-urbanism